Sauf miracle(s)…

Pour se qualifier en seiziemes de finale de l’Europa League, Tottenham devra :

• Battre les Shamrock Rovers à l’extérieur
• Compter sur une défaite du Rubin Kazan sur le terrain du PAOK, qui lui est déjà qualifié
• Le tout en remontant une différence de 5 buts à l’avantage du Rubin Kazan

On est assez proche de la science-fiction pour le coup.

Pourtant pour cette rencontre, Harry Redknapp avait fait confiance à une équipe A’, voire B au lieu d’envoyer ce qui sert de réserve. Logique pour un match que les Spurs se devaient obligatoirement de gagner pour poursuivre l’aventure. Modric, Lennon et Defoe étaient titulaires tandis que Walker et Bale étaient présents sur le banc avant de rentrer en seconde période sans conséquences sur le cours du jeu. La faute à un début de match assez calamiteux en première période. Surtout en défense où le quatuor Corluka-Bassong-Gallas-Rose était à la peine. Le manque de repères probablement. Mais pas uniquement. Sur les 2 buts, Corluka est fautif au départ et si sur le second, les défenseurs centraux ne peuvent pas faire grand chose, une présence aérienne se devait sur l’ouverture du score. Un manque d’attention qui coute cher à Tottenham et qui permet à un PAOK opportuniste de mener 0-2 en 13 minutes. Un ersatz du match contre les Young Boys de la saison passée pourrait-on dire. D’autant plus que les Grecs poussés par leur public (j’y reviendrais) continuent de jouer les coups à fond notamment en bénéficiant d’une grossière erreur de Rose. Et après 20 minutes difficiles, les Spurs se décident enfin à rentrer dans le match. Mais sans pour autant faire des choses intéressantes. Des actions qui ne se construisent pas et un milieu qui peine à récupérer le ballon.

Sur un coup du sort, Tottenham obtient un penalty. Valable mais assez généreux pour une main sur la ligne d’une défenseur sur une tête d’Harry Kane. Penalty sévère pour les Grecs puisque la main de Stafylidis était collée au corps auquel ils doivent ajouter l’expulsion du joueur. Lorsque Modric égalise, on peut penser que les Spurs vont finir par égaliser et, si possible, remporter ce match. Et bien que l’équipe garde le contrôle du ballon, Tottenham n’arrive pas à se procurer de réelles occasions. A 10, la défense du PAOK bloque son adversaire. Il y a bien eu un but de Gallas refusé pour une position d’hors-jeu de 2 ou 3 Spurs (oui oui, autant) mais rien d’autre.

Si ce n’est cette égalisation de Defoe qui fut refusée de manière assez incompréhensible par l’arbitre. Qu’a-t-il sifflé ? Une position de hors-jeu de Defoe ? Impossible puisqu’un joueur du PAOK était sur la ligne. Blessé, à terre, mais présent physiquement sur le terrain. Il y a eu plusieurs cas qui ont prouvé que le joueur était considéré comme ‘actif’ sur ce type d’action. Une faute de Defoe alors ? C’est ce qui semble être la justification la plus probable mais pourquoi laisser l’action aller au bout avant de prendre une décision ? Bref, une situation bizarre.

Mais il ne sert à rien de se cacher derrière cette action pour expliquer la défaite de Tottenham. Depuis le début, cette compétition n’a pas été joué à fond. Elle a surtout donné la possibilité de faire tourner l’effectif (Bassong, Falque, Dos Santos, Pav’, Livermore), faire revenir en douceur les blessés (Gallas, Corluka, Rose, Pienaar) et donner du temps de jeu aux jeunes (Carroll – révélation ou Kane – déception pour ma part…). De toute manière Redknapp l’avait annoncé dés la fin de saison passée qu’il serait difficile pour les titulaires de jouer cette compétition en parallèles des objectifs annoncés pour la Premier League. Et tout au long de la phase de groupe, il était évident qu’elle n’était en aucun cas un objectif.

Malgré tout, il y a un goût d’inachevé face à cette quasi-faite élimination. Les Spurs auraient pu réaliser un très bon parcours dans cette compétition et a/avait le potentiel de la remporter. Mais bon, ce n’est pas comme si Tottenham était condamné à jouer le milieu de tableau  et de n’avoir l’Europa League comme bulle pour s’évader. Maintenant, le groupe peut entièrement se consacrer à la Premier League et accrocher cette place en Champions League. Et espérer quelque chose en FA Cup pour un peu de trophée rêve. A moins que les NextGen Series.

En attendant, retour au championnat avec la réception de Bolton. Une équipe qui a souvent donné du mal aux Spurs.

Equipe	Points	Matchs	G	N	P	But p	But c	Diff
PAOK	11	5	3	2	0	9	5	+4
R.Kazan	10	5	3	1	1	10	4	+6
Tottenham	7	5	2	1	2	5	4	+1
Shamrock R.	0	5	0	0	5	4	15	-11

PAOK – Spurs (0-0) : Satisfaisant…

Avant le début de la compétition, Harry Redknapp avait déclaré que l’Europa League allait lui compliquer la tache et qu’il allait utiliser cette épreuve pour faire confiance aux jeunes joueurs de Tottenham. Ce fut le cas lors du match retour du tour préliminaire avec la première apparition de certains joueurs. Et cela s’est confirmé sur ce premier match de la phase de poule. A la décision de ne pas inclure van der Vaart et Friedel pour cette phase, aux blessures de certains joueurs (Pienaar, Sandro, Gallas, Dawson,…), Redknapp a décidé de ne garder qu’un seul des titulaires contre  les Wolves le week-end dernier en la personne de Kyle Walker.

Du coup, le reste du groupe est composé de « 8 pros » (Pav’, Gomes, Cudicini, Bassong, Corluka, Giovani et Livermore) mais surtout de joueurs issues de la réserve (du moins ce qu’il en reste) et de 2 joueurs de l’Academy (Barthram et Stewart). Et au final, cette équipe mixte s’en est assez bien sorti, avec de la chance… A vrai dire, il n’y a pas grand chose à dire sur cette rencontre entre des Spurs qui n’ont fait que respecter des consignes et une équipe du PAOK qui aura surtout montré ses limites offensives.

La première période fut assez équilibrée avec un léger avantage aux Spurs sur la conservation du ballon. Au milieu de terrain, Townsend maitrise son sujet et à l’origine des meilleurs occasions de Tottenham via ses combinaisons avec Falque, qui s’est montré très efficace pour sa première avec notamment un tir stoppé sur la ligne par un défenseur Grec. Toujours du côté des Spurs, le remuant Harry Kane est fauché dans la surface de manière assez nette mais l’arbitre en décide autrement en sanctionnant Kane d’un carton jaune pour simulation. Quelques instants plus tard, c’est au tour de Athanasiadis de tomber dans la surface adverse, touché par Cudicini (qui écope également d’un jaune sur ce coup). Lino se charge de marquer et de célébrer son but mais l’arbitre décide de faire retirer qui cette foi-ci est raté.

En seconde période, les joueurs du PAOK mettent plus de pression sur Tottenham et prennent de plus en plus le contrôle de la rencontre. Les occasions se multiplient et quand ce n’est pas un manque flagrant d’adresse des joueurs Grecs, c’est soit un défenseur ou un Cudicini qui sont là pour dévier le ballon. En toute fin de matchs, les Spurs ne doivent leur point que par la barre transversale qui repousse la tentative d’Ivic.

Au final les Young Spurs récoltent un bon point a la vue de la physionomie de la rencontre. Le problème vient surtout qu’en dehors de Falque, Livermore et Townsend, les joueurs semblaient n’appliquer que des consignes sans jamais avoir un grain de folie. Parmi les joueurs qui ont marquée des points lors de cette rencontre, il y a Falque qui pourrait devenir une bonne alternative pour combler l’absence de Lennon si son absence se révèle trop longue. De même, Carroll continue sur sa lancée du match contre Heart en étant très actif et en cherchant toujours à aller  de l’avant en première intention. Par contre, Kane (surtout avec son replacement sur le flanc gauche), Pav’ et Giovani sont très loin de s’être mis en avant.

Maintenant, il faudra voir quelle équipe Harry Redknapp va décider d’aligner dans deux semaines avec la réception de Shamrock Rovers mais il est très probable que certains joueurs du voyage en Grèce seront du déplacement pour Stoke City en Carling Cup  mardi prochain.

Le point sur le groupe

Rubin Kazan : 3 points (+3)

Tottenham : 1 point

PAOK : 1 point

Shamrock : 0 point (-3)

Je suis le seul à penser qu'il ne mérite pas cela ?

Europa League : Le groupe de Tottenham

En éliminant Heart of Midlothian, Tottenham s’est qualifié pour la phase de groupes de l’Europa League. Le coefficient UEFA  a placé l’équipe dans le premier chapeau.

Le tirage au sort à eu lieu en début d’après-midi et les Spurs se retrouvent dans le groupe A en compagnie du Rubin Kazan (Russie), du PAOK (Grèce) et des Shamrock Rovers (Irlande). Un groupe qui devrait être à la portée de l’équipe de Redknapp.

Le calendrier des rencontres :

15/09 : PAOK – Tottenham (19h)

29/09 : Tottenham – Shamrock (21h05)

20/10 : Tottenham – Kazan (21h05)

03/11 : Kazan – Tottenham (18h)

30/11 : Tottenham – PAOK (21h05)

15/12 : Shamrock – Tottenham (19h)